« Pour être honnête, je prends plaisir à travailler, à accomplir des choses et à être si occupé que tout le reste semble moins urgent. Après tout, c’est le travail qui fait tenir tout le reste. »

C’est ainsi que j’imagine la réponse de mon père si je lui avais demandé : « Pourquoi travailles-tu autant ? »

Nous n’étions pas riches. Nous appartenions, au mieux, à la classe moyenne. Mais son travail était important, constant et sans fin.

La vie m’a ensuite fait rencontrer de nombreux hommes et femmes qui, comme mon père, travaillaient sans relâche. Leurs situations différaient, tout comme leurs raisons. Certains n’avaient guère le choix. D’autres semblaient trouver dans le travail quelque chose qu’ils trouvaient difficilement ailleurs.

Je ne peux pas prétendre savoir ce qui animait mon père, ni ces personnes. Mais je me demande ce que nous entendrions si les gens répondaient honnêtement, ou disposaient du temps et de l’espace nécessaires pour comprendre pourquoi ils travaillent autant.

Peut-être certaines réponses ressembleraient-elles à celles-ci.

1. C’est la seule façon que je connaisse de me sentir utile et nécessaire.

Les gens dépendent de ce que je fais. Je résous des problèmes, je subviens aux besoins, je livre des résultats et je fais avancer les choses. Il est rassurant de se sentir nécessaire. Mais derrière tout cela se cache une question que je préférerais ne pas poser : si je travaille moins, est-ce que je compterai moins ?

2. Le travail me donne un sentiment de maîtrise.

Il y a des tâches, des plans, des échéances et des résultats que je peux mesurer. Travailler dur ne garantit pas la réussite, mais me donne généralement quelque chose de tangible en retour de mes efforts. Tant d’autres aspects de la vie sont moins prévisibles. Je peux tout donner dans une relation sans savoir où j’en suis. Au travail, au moins, je vois ce que j’ai accompli.

3. Le travail me fournit une excuse puissante pour éviter les conversations difficiles.

Il y a des confrontations que je préférerais éviter, surtout avec les personnes qui comptent le plus pour moi. Il y a des choses que j’hésite à dire, de peur de perturber l’équilibre avec lequel nous avons appris à vivre. « J’ai du travail » est une explication qui demande rarement beaucoup d’explications.

4. Le travail peut dissimuler les façons dont je me punis inconsciemment.

Pour ce que j’ai fait, ce que je n’ai pas fait, ou les attentes auxquelles j’ai le sentiment de ne pas avoir répondu. Je dors moins, je mange ce qui est le plus facile et je m’éloigne des personnes qui m’apportent de la joie. Je peux me négliger et appeler cela du dévouement. Parfois, je me demande s’il m’est plus facile d’accepter l’épuisement que de m’autoriser à me sentir bien, comme si une part de moi croyait ne pas l’avoir mérité.

5. Le travail suscite l’approbation.

Travailler dur est une marque d’honneur. Nous la portons fièrement et l’attribuons généreusement aux autres. Nous admirons la personne qui ne s’arrête jamais, qui est toujours disponible, qui parvient à tout gérer. Nous ne nous demandons pas toujours ce que cela lui coûte. Parfois, elle non plus.

Personnellement, je pense que le travail excessif est peut-être l’un de nos mécanismes d’adaptation les plus socialement acceptés. Il peut apporter un revenu, un sens, de l’accomplissement et de la reconnaissance, tout en nous aidant à éviter des aspects de notre vie qui réclament notre attention.

Les deux lectures se défendent. Il existe un vrai plaisir dans le travail. Je connais ce plaisir. Je me demande aussi avec quelle facilité il peut devenir l’endroit où nous déposons tout ce dont nous ne savons pas quoi faire.

Suis-je, moi aussi, devenue accro au travail ? Et si je ralentissais suffisamment pour répondre honnêtement, que devrais-je admettre ?